地球上空に、突如として現れた巨大な宇宙船。オーヴァーロード（最高君主）と呼ばれる異星人は姿を見せることなく人類を統治し、平和で理想的な社会をもたらした。彼らの真の目的とは何なのか？異星人との遭遇によって新たな道を歩み始める人類の姿を、ＳＦの巨匠クラークが哲学的に描いた傑作。初版刊行から３６年後、現代に合うように著者が物語に調整をほどこした新版、初の邦訳！